祈谷坛祈五谷丰登，必在正月上辛日

每年皇帝都要到祈年殿，举行祈谷礼，祈祷五谷丰登。

我们是农耕文明，农业为立国之本，而传统农业基本是靠天吃饭，所以，皇帝要去祈求上天风调雨顺，庄稼有个好收成，才能国泰民安。

祈谷礼在每年的正月上辛日举行。就是农历正月上旬的第一个辛日，这需要查黄历才知道。

一年之际始于春，有春种才有秋收，所以，刚进正月，春天将至，开始耕种之前，皇帝来做祈祷正是时候。

祈谷坛的正中就是最著名的建筑——祈年殿。这个立于三层高坛上的圆形大殿是我国传统建筑的美学艺术高峰。

殿内中间4根“龙井柱”，象征四季；中层十二根金柱，象征12个月；外层12根柱子象征一天12时辰。中外两层柱子共24根，象征24节气。外有三层屋檐，内有三层天花，中间设置龙凤藻井。整个建筑气势宏伟，金碧辉煌。

皇乾殿在祈年殿北边，是平时供奉祈谷坛祭祀神位的大殿。